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Points clés à retenir
- La Snow est la plus vendue, la Tsingtao la plus connue à l’export.
- Les bières chinoises sont des lagers légères, autour de 4 à 5°.
- La Tsingtao 33 cl affiche 4,7° : vérifiez l’étiquette pour les autres.
- Servez-les bien fraîches avec cuisine épicée ou canard laqué.
- Les épiceries asiatiques offrent plus de choix que les supermarchés.
Ce qu’il faut savoir sur les bières chinoises
Les bières chinoises sont presque toutes des lagers blondes, légères et peu amères, autour de 4 à 5° d’alcool. La Tsingtao, par exemple, affiche 4,7° en format 33 cl, mais le degré change selon la référence et le format.
Cette bière n’a rien de millénaire dans sa forme actuelle. La première brasserie de Chine a ouvert en 1903 à Qingdao, dirigée par des colons allemands. Voilà pourquoi la Tsingtao ressemble à une lager d’outre-Rhin, pas à une bière traditionnelle asiatique.
Des lagers légères, avec du riz
Les grandes marques sont industrielles. Beaucoup ajoutent du riz au malt, ce qui allège le goût et affine la bouche. En cuisine, je m’en sers comme d’une boisson de soif, pas comme d’une bière de dégustation.
La place de la bière face au baijiu
La bière serait la deuxième boisson alcoolisée la plus populaire en Chine, derrière le baijiu, cet alcool fort de céréales. C’est une affirmation d’un vendeur, sans chiffre précis. Retenez surtout que la bière y est un produit de grande consommation, bu frais et en quantité.
Les principales bières chinoises
Deux noms dominent, mais pas pour la même raison. La Snow est la plus vendue, la Tsingtao est la plus connue à l’export. Les confondre est l’erreur classique.
Snow : la plus vendue
Créée en 1996, la Snow est une blonde légère à l’amertume douce. D’après Beertime, elle détenait près de 22 % du marché chinois en 2013, avec 10,3 milliards de litres consommés. Ce sont des chiffres anciens, mais l’ordre de grandeur reste celui d’un géant. On la trouve plus rarement en France.
Tsingtao : la plus connue à l’export
La Tsingtao est exportée dans plus de 100 pays, dont la France. C’est une grande lager industrielle, pas une bière artisanale. Dans mon expérience, c’est la plus facile à dénicher en canette comme en bouteille.
Harbin, Yanjing et les autres
Harbin et Yanjing sont deux autres marques régulièrement citées parmi les références chinoises. Le repère ci-dessous résume l’essentiel, mais vérifiez toujours l’étiquette, car les degrés varient.
| Marque | Profil | Degré | Disponibilité en France |
|---|---|---|---|
| Snow | Blonde légère, amertume douce | À vérifier sur l’étiquette | Plus rare |
| Tsingtao | Lager légère, maltée | 4,7° (33 cl) | La plus courante |
| Harbin | Lager de grande consommation | À vérifier sur l’étiquette | Épiceries asiatiques, selon arrivages |
| Yanjing | Lager de grande consommation | À vérifier sur l’étiquette | Épiceries asiatiques, selon arrivages |
Les microbrasseries émergentes
Des microbrasseries chinoises existent, mais elles arrivent très peu jusqu’en France. Ne comptez pas les croiser en rayon. Pour l’instant, le choix se joue entre les grandes lagers.
Goût, degré et style : à quoi s’attendre
Le profil typique est léger, peu amer, légèrement malté. Aucune puissance houblonnée, aucune rondeur de bière d’abbaye. C’est une bière désaltérante, qui s’efface derrière le plat.
Quel degré pour une bière chinoise ?
Comptez en général autour de 4 à 5°. La Tsingtao 33 cl affiche 4,7°, mais cette valeur ne vaut pas pour toutes les références. Lisez l’étiquette, surtout sur les grands formats.
Canette ou bouteille
La canette se garde au frais plus facilement et se glisse dans un sac de pique-nique. La bouteille offre un service plus agréable à table. À la maison, je prends la bouteille pour recevoir, la canette pour un apéro improvisé.
Comment bien les déguster et les accorder
Servez-les bien fraîches, autour de 4 à 6 °C, dans un verre à bière classique ou un grand verre droit. Trop froide, elle perd le peu d’arôme qu’elle a. Trop tiède, elle devient plate.
Cuisine épicée
Une lager légère calme le piment sans masquer les épices. Elle fonctionne avec :
- un sauté de bœuf au poivre du Sichuan ;
- un curry indien de poulet ;
- des tacos à la sauce pimentée.
Canard laqué et nouilles
Sur un canard laqué, la fraîcheur de la bière coupe le gras de la peau. Avec des nouilles sautées, elle reste discrète et laisse la sauce soja parler. Attention toutefois aux plats très délicats, comme un poisson vapeur : une lager à riz y paraît vite fade.
Où acheter des bières chinoises en France
Les épiceries asiatiques restent la meilleure piste, avec le plus de références. Je conseille d’y faire un tour avant de commander en ligne.
Épiceries asiatiques et boutiques en ligne
Les boutiques en ligne spécialisées proposent Tsingtao et plusieurs autres marques en canette ou bouteille. Une Petite Mousse, par exemple, sélectionne et expédie des bières depuis 2013.
Grandes surfaces
En supermarché, le choix est mince. Le rayon bières du monde propose parfois la Tsingtao, mais l’offre varie d’un magasin à l’autre, chez Lidl, Leclerc ou Intermarché. Mieux vaut se renseigner en magasin que compter dessus.
Coffrets de découverte
Un coffret de bières asiatiques permet de comparer plusieurs lagers sans acheter un pack entier. C’est une bonne façon de goûter avant de choisir sa favorite.
Les autres bières asiatiques pour comparer
Pour situer les bières chinoises, goûtez-les à côté des voisines. Le Japon propose Asahi et Kirin Ichiban, des lagers plus sèches et plus nettes. La Thaïlande, le Vietnam, la Corée et le Laos ont aussi leurs lagers de table.
Le poids de la région est énorme. Selon Beertime, l’Asie produisait déjà 32,4 % de la bière mondiale en 2010, contre 30,5 % pour l’Europe. Cette donnée est ancienne, mais elle montre l’ampleur du marché.
Questions fréquentes
Où trouver de la bière chinoise chez Lidl, Leclerc ou Intermarché ?
Elle se trouve parfois au rayon bières du monde, le plus souvent la Tsingtao, mais l’offre dépend du magasin. Pour un choix plus large, les épiceries asiatiques et les boutiques en ligne restent plus sûres pour dénicher des bières chinoises.
