Sel rose de l’Himalaya : danger réel ou idée reçue ?

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Sel rose de l’Himalaya : d’où vient-il et que contient-il vraiment ?

Le sel rose de l’Himalaya n’est pas plus dangereux qu’un autre sel, mais il n’est pas plus sain non plus. Son vrai risque reste le sodium, que l’on retrouve dans tous les sels. Le reste est un sujet de nuances, que je détaille plus bas.

Il ne vient d’ailleurs pas de l’Himalaya. Il est extrait surtout de la mine de Khewra, au Pakistan, et le nom fait surtout du marketing.

Sa couleur rose vient des oxydes de fer et de quelques traces de métaux. Il est composé à plus de 98 % de chlorure de sodium, selon plantesetrecettes.com. Jusqu’à 84 minéraux y sont répertoriés, d’après pharmacie-centrale-annecy.fr, mais seulement à l’état de traces, sans valeur nutritionnelle démontrée.

Une différence compte pour la santé : le sel rose ne contient pas d’iode, contrairement au sel de table iodé. Si vous l’utilisez partout, votre apport en iode dépend donc du reste de votre alimentation (poisson, produits laitiers, œufs).

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Le vrai danger du sel rose de l’Himalaya : l’excès de sodium

Un excès de sel favorise l’hypertension et augmente les risques cardiovasculaires. Cela vaut pour le sel rose comme pour le gros sel gris ou la fleur de sel. Sa couleur ne change rien à sa teneur en sodium.

Les besoins d’un adulte sont modestes. Selon Yuka et le nutritionniste Anthony Berthou, 4 g de sel par jour suffisent, et il ne faut pas descendre sous 2 g. Les sportifs peuvent avoir besoin d’un peu plus. La consommation moyenne, elle, atteint 8 à 10 g par jour, selon Yuka.

L’OMS Europe recommande de ne pas dépasser 5 g de sel par jour pour un adulte, et 2 g pour un enfant. Attention à ne pas confondre sel et sodium : 2,3 g de sodium correspondent à environ 5,8 g de sel.

Les personnes hypertendues ou souffrant d’insuffisance rénale sont les plus concernées. Pour elles, passer au sel rose ne change rien. Elles doivent surtout réduire la quantité totale et suivre l’avis de leur médecin.

Métaux lourds dans le sel rose : ce que disent les études

Des métaux lourds comme le plomb, le cadmium ou l’arsenic ont été détectés dans certains sels roses. L’étude de référence est celle de Fayet-Moore et al. (2020), menée sur des sels roses vendus en Australie.

Le chiffre qui circule, « 130 fois plus de plomb », concerne un seul échantillon, venu du Pérou, comparé à un sel de table blanc iodé. Il ne prouve rien sur le sel pakistanais. De même, le « 100 fois le seuil » repris sur certains sites ne compare pas la même chose : un seuil réglementaire d’un côté, un sel de table de l’autre.

Concrètement, la teneur varie d’un lot à l’autre. Une pincée dans un plat ne représente pas la même exposition que les chiffres bruts laissent croire.

Pour les enfants et les femmes enceintes, je reste prudent, car le plomb les concerne particulièrement. Pour eux, je choisis un sel dont le fabricant publie des analyses, et je garde la dose très faible, sous les repères de l’OMS.

Micro-plastiques : un sel terrestre plus touché que les sels marins ?

Dans l’étude de Kuttykattil et al. (2022), publiée dans Environmental Science and Pollution Research, le sel rose de l’Himalaya affichait la charge la plus élevée des sels testés : 174,04 particules par kilo. La moyenne de tous les sels était de 85,19 particules par kilo.

Cette étude porte sur des sels du commerce, et mesure une présence de particules, pas un effet sur la santé. Elle ne permet donc pas de parler de danger prouvé.

Ces particules peuvent venir de la fabrication, de l’emballage ou de l’air ambiant. Vu les quantités de sel que l’on consomme, l’apport par cette voie reste faible. J’en retiens surtout qu’un sel « naturel » n’est pas forcément plus pur.

Mythes et bienfaits annoncés : ce qui ne tient pas

Aucune étude ne valide les allégations détox ou thérapeutiques attribuées au sel rose. Les minéraux qu’il contient sont présents en traces trop faibles pour compter.

Dans cette séquence de RTL, Olivier Dauvers explique pourquoi le sel rose de l’Himalaya est selon lui un produit survendu, au prix bien supérieur à celui des sels classiques.

D’après petits-plats-faciles.com, qui s’appuie sur l’étude de Fayet-Moore, il faudrait en manger au moins 30 g par jour pour obtenir un effet minéral significatif. C’est une quantité absurde, qui ferait exploser l’apport en sodium.

Reste la question du prix. En 2023, petits-plats-faciles.com relevait presque 30 € le kilo, contre 1 à 7 € pour les sels français. Ce prix ne reflète pas une qualité sanitaire supérieure, et les conditions d’extraction en mine méritent aussi qu’on s’y intéresse.

Sel rose de l’Himalaya, danger : l’utiliser, le remplacer ou le limiter ?

Le sel rose peut rester dans votre cuisine en usage occasionnel. Ce qui compte, c’est la dose totale de sel sur la journée, pas la couleur du cristal. Mon repère : rester sous 5 g par jour pour un adulte, comme le recommande l’OMS Europe.

Voici comment je compare les options, en cuisine :

• Sel rose : pas d’iode, plus cher, traçabilité variable.
• Sel de Guérande ou de Camargue : sels marins français, souvent moins chers, origine bien identifiée.
• Sel iodé : apporte de l’iode, utile si vous mangez peu de poisson ou de produits laitiers.

Pour réduire le sel autrement, j’utilise des herbes, des épices, du citron, de l’ail. Je me suis laissé convaincre par le gomasio (sésame grillé et sel), rapporté d’un voyage : on en met très peu, et le goût grillé suffit à relever un plat.

Si vous achetez du sel rose, choisissez un lot avec des analyses indépendantes publiées, une origine précisée et un emballage clair. Méfiez-vous des promesses de santé sur l’étiquette.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre le sel rose de l’Himalaya et le sel de Guérande ?

Le sel rose est un sel de mine, extrait surtout au Pakistan, sans iode ajouté. Le sel de Guérande est un sel marin récolté en France, généralement bien moins cher. Tous deux sont composés surtout de chlorure de sodium, donc leur effet sur la tension dépend de la quantité consommée.

Le sel rose de l’Himalaya est-il dangereux en cas d’hypertension ?

Il l’est autant que n’importe quel sel, car il contient du sodium. Une personne hypertendue doit réduire sa consommation totale de sel et suivre l’avis de son médecin, quel que soit le sel choisi.

Le sel rose de l’Himalaya contient-il des métaux lourds ?

Des traces de plomb, de cadmium ou d’arsenic ont été détectées dans certains échantillons, notamment dans l’étude de Fayet-Moore et al. (2020). La teneur varie beaucoup d’un lot à l’autre. Pour le sel rose de l’Himalaya, le danger reste donc surtout le sodium, et les métaux lourds justifient de préférer un lot analysé.